La avena (Avena sativa) es un cereal, al igual que el
arroz. Su tamaño de la planta puede
variar entre 0,60 y 1,50 metros y de una sola planta puede salir varias cañas.
Tiene tallos huecos, hojas de bordes afilados e
inflorescencias, en forma radiada, se transforman en agudas espigas que
contienen las semillas.
Su cultivo, originalmente, no fue tan importante como el
trigo y la cebada, debido a que era usada, sólo como pienso para el ganado
caballar y no era destinada para el consumo del hombre. Incluso los romanos utilizaban el término
despectivo «comedores de avena» para referirse a los bárbaros
Sin embargo, en la actualidad, se usa para la fabricación
tanto de pienso compuesto como de harina y copos de avena para la alimentación
humana.